やはり、その質問は「クリスマスには何のプレゼントがほしいのか。」そして、サンタ・クロースに手紙を書いて、欲しい物のリストを手紙に入れるように言われました。そのクリスマス・リストを作る楽しみは今この年になってもよく覚えています。大抵その年の流行りのおもちゃや、好きな本や、自転車などのような物をリストに載せましたが、その順番は大事でした。

何故なら、小さい時から両親がサンタ・クロースの役割を果たした事を知っていた私は長年の経験から父と母の考え方がよく分かってきました。やはり、一番欲しい物をリストの頭に書いた方が賢いと分かったのです。

両親は長いリストに載ってある物が全部買えなくても、少なくとも頭にある物を買ってくれると私は良く分かっていました。ですから、迷って、迷ってそのリストの順番をよく考えて、何回も書き直してから、サンタ・クロースに送る為に両親に渡しました。

そして、１２月２５日のクリスマスになると朝早くから起きて、家族そろってクリスマス・ツリの下に置いたプレゼントをやっと開ける楽しみがありました。「欲しかった物が貰えるかな」と思いながらドキドキとプレゼントを一つ、一つを開けて、リストにあった物を見つけると、どんなに嬉しかった事でしょうか今も思い出します。

しかし、今、その子供の頃のクリスマスを振り返って見ると、不思議な事ですが、そのドキドキしながら喜びに満ちたりたプレゼントの内容を一つも覚えていないし、もちろん、今は一つも持っていません。そのおもちゃは壊れ、本は面白くなくなり、洋服は小さくなって、やがて全ては人に譲ったり、あるいは処分されてしまいました。当時、何よりもあこがれた物を、今はすっかり忘れてしまいました。

しかし、一つだけ忘れられない事があります。それはそのプレゼントを一生懸命に準備して２５日に私達三人兄弟の為にクリスマス・ツリの下に置いて下さった両親の愛は決して忘れられません。やはり、父と母は小さい私達兄弟三人を心から愛していましたから、私達に一番欲しい物をやりたかったのです。当時の私にとってプレゼントその物は何よりも大事でしたけれども、今になって見れば両親の愛だけしか覚えていません。

私達は今日まさにまたクリスマスを迎えます。今年はどんなクリスマス・プレゼントが貰えるのでしょうか。私の一番欲しいプレゼントは何ですか。そのプレゼントはどんな物ですか。クリスマスの際に、天の父なる神さまのプレゼントを私達は覚える事が出来ます。唯一の全能の神は天地を創造し、私達を何よりも愛して下さいます。その愛は２００３年前に、その初めのクリスマスに御自分の独り子イエス・キリストを私達に送って下さった程です。聖書に記された通りに、
「神は、その独り子をお与えになった程に、世を愛された。」（ヨハネ３：１６a)

その最初のクリスマスに、神は御自分の独り子を私達人間一人、一人の為にこの世に遣わして下さったのです。２００３年前、ユダヤの国のベツレヘムと言う町の小さな宿屋の側にある馬小屋で、マリヤは男の子、神の独り子を出産しました。その神の子を通して、神が私達に対して持っておられる大きな愛が現れたのです。

あなたの為のその神の愛はどんなに大きなものでしょうか。初めのクリスマスに、この世にいらした時、イエス・キリストは御自分が持っておられた天国の全ての権力と栄光を捨てて、貧しい、地位のない人となりました。
馬小屋に生まれ、田舎の大工の家に育てられ、その後、人間の為の神の愛の良き知らせを伝える為に国中を巡回されました。家も財産も全然持ってない、決して楽な生活ではありませんでした。そして、ついに一人の弟子に裏切られ、良い行ないだけをなさったにもかかわらず、愛する人々の手で十字架に掛けられました。

私達一人一人の為に、私達の造り主が御自分の独り子をこの世にお遣わしになりました。神は御自分の独り子をお与えになった程に私を愛して下さいます。

愛する皆さん、クリスマスの際に私達に対する神の比べるもののない愛を覚え、祝います。そして、その愛に伴って来る神の素晴らしいプレゼントも頂きます。馬小屋でお生まれになったイエス・キリストによって、神は私達に少なくとも三つの驚くような救いと祝福を与えて下さいます。その三つのクリスマス・プレゼントは人間誰しも最高の祝福と恵みになるものです。そして、このプレゼントは全て他のプレゼントと異なります。壊される事がない永遠のものです。いくら長く持っていても飽きることはありません。いつまでも忘れられないプレゼントです。

神様からの三つのクリスマス・プレゼントについて皆さんと考えて見たいと思います。

【罪の許し】

そのプレゼントの第一は「罪のゆるし」です。「罪」と言うとどんなイメージが浮かびますか。大抵、人を殺したり、大金を盗んだり、そのような酷い犯罪ですね。しかし、聖書に於ける罪と言う意味はもっと広いです。罪はおもに自己中心の思いと行ないです。私達誰でも真面目に生きたいと願いつつ、罪を犯してしまいます。偽りを言ったり、人を憎んだり軽蔑したり、人の心を傷つけたりします。人に対する愛のない言葉や行ないはみんな罪なのです。その為に、どれ程多くの人々の心が痛めつけられ、苦しむ事でしょうか。その上、私達は愛する神が備えて下さった正しい生き方を拒否して、自分かってな道に向かってしまいます。罪を犯し、創造主なる愛する神から離れ、私達はやがて神の正しい裁きによって永遠の滅亡の世界に行くべき者となったのです。しかし、罪の事で苦しんでいる、裁きに向かっている私達を救う為に神はイエス・キリストをこの世に遣わして、そして、罪の全くないイエス様の贖いの死によって赦して下さるのです。この神の独り子がお生まれになった時、天の御使いは「イエス」と命名しました。この名前には、「この方こそ、御自分の民をその罪から救って下さる方」との意味があります。

私達の人生において、私達が過去に犯した過ちや罪が全て帳消しになるとは、何と言う幸いでしょうか。罪の故に神の敵になった私達は御自分の愛しい、赦された子供になります。この汚れた私達に対し、神の愛と憐れみは何と大きいでしょう。

神は御自身の独り子を人間の世界に送られる時、王侯貴族やお金持ちな家ではなくて、卑しい馬小屋のような所に生まれさせられました。それは、どんなに罪深い人にも救いが届くためでした。ですから、クリスマスはどのような人の罪でも赦し、清め、人生を新たにして下さる日なのです。罪で悩んでいる私達に「罪の赦し」と言うプレゼントはどんなに大きな希望を与えるでしょう。

【新しく生まれること】

クリスマスに授けられた第ニのプレゼントは「新しく生まれる事」です。クリスマスは、イエスがお生まれになった日ですが、それはまた、私達をも新しく生まれ変わらせて下さる日なのです。イエスの誕生は馬小屋をも神の宮のような礼拝の場へと変えました。そのように、汚れた心を清くし、神の子の宿りたもう所へと変え、清さと愛と平和と喜びに満ちる所として下さるのです。それはまた、馬小屋のような汚れた心を持っていた私達を、神の御姿に似た神の子へと変えて下さる事なのです。イエスをあなたの救い主と信じ、これまでの罪を悔い改めれば、神はあなたの罪を赦し、御自分の子供として新しい人間へと造り変えて下さいます。

【永遠の命】

第三のクリスマスの驚くべきプレゼントは「永遠の命」の始まりです。罪を犯した私達は皆、当然罪の刑罰を受けて、霊魂は死に、永遠の滅亡の世界に行くべき者となります。しかし、「それは御子を信じる者が一人も滅びないで、永遠の命を得るためである」と聖書が示しているように、信じる者は「永遠の命」を頂く事が出来るのです。肉体は滅んでも、神様の力と愛によって私を復活させて、永遠に素晴らしい主の御前に生きるのです。
イエス・キリストの御降誕は、人類にとって永遠の命の始まりとなりました。

今年の「私のクリスマス・プレゼントは何ですか？」神を心から信じ、主イエス・キリストを自分の救い主として受け入れるならば、その質問の答はすでにお分かりでしょう。それは、罪の赦しと新しく生まれる事と永遠の命が自分のものになることです。主イエス・キリストは本当に私達の世に降って下さいました。その故に私達の心にも入る事が出来ます。今年のクリスマスに際して、ここにいらっしゃるみなさんが一人も残らず、イエス・キリストの朽ちない永遠のプレゼントを受け取りましょう。